Gibbon traça, com grande erudição e elegância literária, o longo processo de decadência do Império Romano, desde o século II até à queda de Constantinopla em 1453. Ele analisa com profundidade os fatores políticos, económicos, militares e sociais que contribuíram para o fim deste império, mas também traz uma visão bastante crítica da religião — especialmente do Cristianismo — que ele acreditava ter enfraquecido os valores cívicos romanos.

A obra é conhecida pelo seu estilo claro, irónico e detalhista, além do rigor com que Gibbon tratava as suas fontes. Ao mesmo tempo, o seu ponto de vista reflete as ideias iluministas da época, como a valorização da razão, da liberdade e a crítica às instituições tradicionais.

Mais do que apenas uma narrativa histórica, esta obra também levanta questões sobre o poder, a civilização e a fragilidade dos grandes impérios. Até hoje, é uma referência obrigatória para estudiosos da Antiguidade e da Idade Média, além de ser admirada por leitores interessados em história e filosofia.

Na Biblioteca da Alfândega a obra está disponível em três volumes, editados em 1946, pela The Heritage Press, New York e conta com ilustrações de Gian Battista Piranesi.